Allier wordt nog vaak aangeduid met de oude naam Bourbonnais. Dit departement is waarschijnlijk het minst toeristische van Auvergne. Toch is er meer dan voldoende natuur te vinden en hebt u als toerist bijna overal het rijk alleen. Allier is een uitgestrekt departement in het hart van Frankrijk, tussen de vallei van de Loire en de vulkanen van de Auvergne. Het grenst in het noorden aan Nièvre, in het oosten aan Saône-et-Loire, in het zuidoosten aan Loire, in het zuiden aan Puy-de-Dôme, in het zuidwesten aan Creuse en in het noordwesten aan Cher. De hoofdstad is Moulins. De belangrijkste landschappen van de Allier zijn in het noordwesten het Pays de Tronçais met het uitgestrekte woud van de Tronçais (indrukwekkende eiken, bestemd voor het fabriceren van wijntonnen). Ten oosten van Moulins bevindt zich de Solgne Bourbonnaise. In het centrum van het departement de Bocage Bourbonnais, een coulisselandschap, en de eigenlijke vallei van de Allier, een paradijs voor wandelaars en ornithologen (tot 250 soorten vogels). In het oosten strekt zich de vallei van de Besbre uit, een rustig kabbelend riviertje met aan zijn oevers kleine, fraaie kastelen. Als laatste de Montagne Bourbonnaise, gelegen in het uiterste zuidoosten van het departement, een heuvelachtige streek ten zuidoosten van het kuuroord Vichy. www.allier-auvergne-tourisme.com.
Vakantiehuizen en -appartementen in heel Frankrijk
Bezienswaardigheden Allier
Moulins
Moulins telt ongeveer 20.000 inwoners en beleefde haar grootste bloei tijdens de Renaissance. Het was sinds de 10de eeuw de zetel van de hertogen van Bourbon. Nu is het een alleraardigst plaatsje. Moulins’ grote bezienswaardigheid is de laatgotische Cathédrale Notre Dame. Op de 15de- en 16de-eeuwse gebrandschilderde ramen staan hovelingen van de Bourbons afgebeeld tussen de heiligen. In de toren en de enige overgebleven vleugel van het Vieux Château van de Bourbons bevindt zich een fraaie collectie beelden, schilderijen en decoratieve kunst uit de 12de tot de 16de eeuw. www.moulins-tourisme.com.
Charroux
Charroux was een vestingstad en een belangrijke plaats voor de handel in de middeleeuwen. De straatnamen zeggen veel over de vroegere grote bedrijvigheid: rue de la poulaillerie (kippenboerenstraat), rue de la corderie (touwslagersstraat), rue des tanneurs (leerlooiersstraat) en rue des fours à chaux (kalkovenstraat). Charroux heeft uit deze tijd zijn gebeeldhouwde stenen gevels uit de 15de t/m 18de eeuw behouden, evenals een in een prachtige staat behouden vakwerkhuis met erker uit de 14de eeuw, een uitzonderlijk aantal putten en een cirkelvormige plattegrond, die de stad te danken heeft aan zijn verleden als vestingstad. Charroux is tevens bekend vanwege de heerlijke mosterd die er gemaakt wordt. www.charroux.com.
Fôret de Tronçais
In het noordwesten van Allier strekt zich het Fôret de Tronçais uit. Een indrukwekkend eikenwoud van een kleine 11.000 hectare dat deels is aangeplant. Het bos behoort tot de tien belangrijkste van Frankrijk en bestaat voor zo’n 70% uit eiken. U vindt er woudreuzen van 200 tot 300 jaar oud. In het bos staat de hoogste wintereik van Europa, de ‘Chene Stebbing’ met een hoogte van 37 m. Het eikenhout uit Tronçais wordt al vele honderden jaren gebruikt voor de productie van eikenhouten vaten. Deze vaten worden voornamelijk gebruikt voor de opslag van cognac en rode wijn. Door het bos lopen mooie lange lanen die zijn aangelegd om de jacht te vergemakkelijken. Het bos was in de Middeleeuwen bezit en jachtgebied van de hertogen van Bourbon. Het Fôret de Tronçais kent veel afwisseling met de vele doorkijkjes naar meren, lage bosjes en landerijen. In het bos en aan de randen zijn verschillende meren. Bij het Étang de Pirot kan men zonnebaden, zwemmen en aan watersport doen. Er leven veel dieren in het bos, zoals wilde zwijnen, herten, reeën en allerlei kleinere dieren. In het Fôret de Tronçais leven ook veel roofvogels, waaronder verschillende soorten uilen. De hoofdplaats van het Pays de Tronçais is Cérilly. www.paysdetroncais.com.
Vichy
Vichy telt ongeveer 25.000 inwoners en is een welvarende plaats. Vichy is de op één na meest bevolkte gemeente van de Allier, na Montluçon, maar voor de hoofdplaats Moulins. De geschiedenis van Vichy gaat terug tot de 1ste eeuw toen het werd gesticht in de buurt van warmwaterbronnen. Deze stad bezit leuke boetiekjes, een operagebouw, een casino en fraaie parken langs de rivier de Allier. Vichy noemt men ook wel de ‘Koningin van de badsteden’. www.vichy-destinations.fr.
Huriel
In Huriel staat de Donjon de la Toque uit het begin van de 12de eeuw. De uit graniet gebouwde vierkante toren is een juweel van militaire architectuur uit de 12de eeuw. De donjon is 33 meter hoog en behoorde tot een kasteel dat diende als bewaking tegen het naburige graafschap La marche. De toren is tegenwoordig in gebruik al museum, gewijd aan de lokale wijnbouw en aan de geschiedenis van het dorp. Vanaf het terras heeft u mooi uitzicht over de vallei van de Cher. De Église Notre-Dame is een van de belangrijkste in zijn soort in Allier. De kerk die gebouwd is in de Romaanse stijl van de Auvergne dateert eveneens uit de 12de eeuw en behoorde vroeger aan een abdij toe. De kerk bezit zeer uitbundig beeldhouwwerk op de zuilkapitelen en korbelen. www.mairie-huriel.fr.
Montluçon
Montluçon is het economische centrum van Allier en ligt in de buurt van de bron waaruit de rivier de Cher ontspringt. In de tweede helft van de 19de eeuw ontwikkelde Montluçon zich tot het industriële centrum van het departement. In 1841 werd het Canal du Berry geopend. Dit kanaal verbond de kolenmijnen in Commetry met de ijzermijnen in Berry. Toen de ijzer- en steenkoolvoorraden aan het begin van de 20ste waren uitgeput sloeg het verval weer toe. Het oude centrum ligt op een heuvel rondom het enige hertogelijke kasteel dat Allier nog rijk is. Het Vieux Château werd gebouwd tijdens de Honderdjarige Oorlog door Louis II van Bourbon en zijn opvolger Jean I en Charles II. Sinds 1959 is o.a. het Musée des Musiques Populaires in het kasteel gevestigd. Dit museum voor moderne muziek is gewijd aan de volksmuziek in Allier en Berry, en aan de doedelzak. Tevens bezit het een collectie moderne muziekinstrumenten. Andere bezienswaardigheden in Montluçon zijn twee middeleeuwse kerken. Via de Rue du Château komt u bij de lager gelegen Église Notre-Dame uit de 15de eeuw. Deze nooit voltooide kerk bezit nog een deel van de Romaanse voorganger. In het interieur bevinden zich enkele laatmiddeleeuwse beeldhouwwerken. Ingebouwd tussen 15de-eeuwse vakwerkhuizen staat de 12de-eeuwse Saint-Pierre. Deze sobere kerk in Romaanse stijl heeft een ruim interieur met indrukwekkende cilindervormige pilaren. Aan de oostkant van Montluçon ligt het Château de la Louvière uit 1926. Dit kasteel is gebouwd in de stijl van het Petit Trianon in Versailles. De opdrachtgever voor de bouw was François Joseph Troubat, een liefhebber van barok. Binnen bevinden zich collecties met schilderijen uit de 17de-19de eeuw, wandtapijten en meubilair. www.valleecoeurdefrance.fr.
Néris-les-Bains
Néris-les-Bains ligt op het kruispunt van de Bourbonnais, de Auvergne, Limousin en Berry. Dit kuuroord was onder de Romeinen al populair. Uit de grote Caesar-bron welt per 60.000 liter water omhoog met een temperatuur van meer dan 50 ºC. Bezienswaardig zijn het als historisch monument geklasseerde station, de Romaanse kerk, de naastgelegen Frankische begraafplaats, het Gallo-Romeinse amfitheater en de Merovingische necropolis. www.ot-neris-les-bains.fr.
