Het departement Ain is genoemd naar de rivier die het van noord naar zuid doorkruist. Het departement ligt in het noorden van de regio Auvergne-Rhône-Alpes. Ain grenst in het westen aan Saône-et-Loire en Rhône, in het noorden aan Saône-et-Loire en Jura, in het oosten aan Zwitserland, Haute-Savoie en Savoie en in het zuiden aan Isère.
De hoofdstad is het bezienswaardige Bourg-en-Bresse. Het departement is ingedeeld in vier karakteristieke streken: Een deel van de culinair befaamde Bressestreek (ook in de departementen Saône-et-Loire en Jura).
In het zuidwesten de Dombes, vooral bekend om zijn elfhonderd vijvers, een waar vissersparadijs. In het zuidoosten de Bugeystreek, een deel van het Juragebergte, tussen Rhône en Ain; deels met glooiende heuvels en wijngaarden. In het noordoosten het Pays de Gex, de toegang tot Genève, met de hoogste toppen van het Juragebergte, waaronder de Crêt de la Neige (1718 meter) en de Reculet (1717 meter). www.ain-tourisme.com.
Vakantiehuizen en -appartementen in heel Frankrijk
Bezienswaardigheden Ain
Ambronay
Ambronay ligt 27 kilometer ten zuiden van Bourg-en-Bresse en nabij Ambérieu-en-Bugey. De stad ontwikkelde zich vanaf de middeleeuwen met de oprichting van een welvarende benedictijnenabdij, die aan het einde van de 13de eeuw versterkingen kreeg. De benedictijnenabdij, gesticht in de 11de eeuw door Barnard de Romans, is de meest bezochte bezienswaardigheid van Ambronay. www.visites.ambronay.org.
Bourg-en-Bresse
De stad Bourg-en-Bresse telt ongeveer 41.000 inwoners en is een drukke marktstad met fraai gerestaureerde vakwerkhuizen. De stad heeft vooral naamsbekendheid vanwege de hier gefokte en door fijnproevers zeer gewaardeerde Bresse-kippen. Deze kippen hebben hun eigen appellation contrôlée (Franse kwaliteitscontrole op landbouwproducten). In het zuidoosten van de stad ligt het klooster Brou. Deze kerk is niet meer in gebruik maar behoort tot de belangrijkste bezienswaardigheden van Frankrijk. www.bourgenbresse.fr.
Het koninklijk klooster van Brou
Het koninklijk klooster van Brou is gebouwd aan het begin van de 16de eeuw door Margaretha van Oostenrijk, gravin van Savoie. Zij liet het klooster bouwen om haar liefde voor haar man, Filips de Schone, te vereeuwigen. Het klooster is een meesterwerk van flamboyante gotiek. De kloosterkerk herbergt de graftombes van Filips II van Savoie, Margaretha van Oostenrijk en Margaretha van Bourbon.
Dit mausoleum met een uit carrara-marmer gebeeldhouwd graf is bijzonder fraai en is gemaakt door de beste regionale een Vlaamse handwerkers van die tijd. In de kloostergang bevindt zich een klein museum met een fraaie collectie schilderijen van 16de- en 17de-eeuwse Vlaamse en Hollandse meesters. www.monastere-de-brou.fr.
Belley
Belley is een oude vredige stad, door natuurschoon omgeven en de bakermat van de beroemde Franse gastronoom Jean Anthelme Brillat-Savarin, auteur van het beroemde ‘Physiologie du Goût’. De historische hoofdstad van de Bugey bezit als bisschoppelijke stad een rijk religieus verleden. Bezienswaardig is de Saint-Jean-Baptistekathedraal, in neogotische stijl, en grotendeels heropgebouwd in de 19de eeuw.
Ook het dicht bij de kathedraal gelegen voormalig bisschoppelijk paleis is een elegant gebouw in classicistische stijl dat dateert uit de 18de eeuw. Het mooie aanliggende park is heerlijk om te ontspannen. In het centrum met zijn oude huizen vindt u onder andere het geboortehuis van Brillat-Savarin en het Le Bailliage herenhuis, zetel van het Office du Tourisme van Belley. Liefhebbers van streekproducten kunnen hun hart ophalen op de markt die elke zaterdagochtend plaatsvindt op de Grande Rue. www.belley.fr.
Gex
Gex is een van de populairste plaatsen op niet al te grote hoogte (628 meter). Het ligt gunstig ten opzichte van het hooggebergte en Genève. Gex ligt 12 kilometer onder de Col de la Faucille. Van de Place Gambetta heeft u een prachtig uitzicht op de Mont-Blanc. Gex is ook bekend vanwege de Franse kaas Bleu de Gex. De kaas wordt ook wel de Bleu de Septmoncel of de Bleu du Haut-Jura genoemd.
Volgens de overlevering is de Bleu de Gex rond 1350 de favoriete kaas van Charles Quint, de toenmalige heer van de regio. De productie van de kaas gaat in elk geval terug tot de 13de eeuw, naar de introductie van kaasmaaktechnieken door de monniken van de abdij van Saint Claude in de Jura. De Bleu de Gex is sinds 1977 een beschermde kaas met het AOC-keurmerk. www.paysdegex-montsjura.com.
Colomby de Gex
De Colomby de Gex is met 1688 meter de op drie na hoogste bergtop in de gehele Jura (als de Grote Cret wordt geteld als een afzonderlijke piek). Het behoort tot de Haute Chaîne, de meest oostelijke en hoogste keten van de Franse Jura, en is gelegen in het Pays de Gex, ongeveer 17 kilometer ten noordwesten van de stad Genève boven Gex. De Colomby de Gex wordt in het oosten begrensd door het Pays de Gex en in het westen door de vallei van de Valserine.
De steile berghellingen van de Colomby de Gex rijzen, zonder uitlopers, direct op uit het Pays de Gex. Vanaf de berg kijkt u uit over het Meer van Genève alsmede de Alpenketen daarachter tot een afstand van ruim 200 kilometer. De grove kam bestaat uit meerdere, in een lijn gelegen, aangrenzende pieken die elk een hoogte bereiken tussen de 1610 meter en 1688 meter. De Colomby de Gex is te voet binnen 2 uur bereikbaar (heen en terug); het startpunt is te bereiken via een pad dat van de Col de la Faucille naar het zuiden leidt.
Divonne-les-Bains
Divonne-les-Bains al sinds het midden van de 19de eeuw een geliefde badplaats tussen het Meer van Genève en de Jura-keten, vlakbij de Zwitserse grens. De bronnen van deze badplaats werden al in de tijd van de Romeinen gebruikt en staan bekend om zijn zuiver water met weldadige eigenschappen.
Deze Thermen zou heilzaam werken bij psychosomatische aandoeningen. Divonne-les-Bains biedt tevens talrijke mogelijkheden qua sportactiviteiten. Ook vele soorten van watersport zijn mogelijk op het 45 hectare tellende meer van Divonne dat voorzien is van een zandstrand. Er zijn schitterende tochten mogelijk naar Genève en Dôle. www.divonnelesbains.fr.
Dombes
Dit plateau ten zuiden van Bourg-en-Bresse wordt door gletsjers doorsneden en bezit tal van moerassen en meertjes. De meer dan 1000 meertjes (goed voor meer dan 10000 hectare water) zijn populair bij vissers en vogelliefhebbers.
De vogels die u hier kunt vinden zijn o.a. de wilde eend, de geoorde fuut, de steltkluut, de purperreiger, de witwangstern en de krooneend. In het midden van de gebied ligt het plaatsje Villars-des-Dombes met het ornithologisch Parc des Oiseaux. Villars-des-Dombes is genesteld in het hart van een 380 hectare groot natuurreservaat.
In het Parc des Oiseaux leven ruim 400 in- en uitheemse vogelsoorten, waaronder reigers, flamingo’s, gieren en struisvogels. Als belangrijke plaats voor de ornithologie is de Dombes ook de belangrijkste plaats wat betreft zoetwaterviskweek in Frankrijk met een jaarlijkse productie van ongeveer 1500 ton. Vissers kunnen hier prima vissen op o.a. karper, voorn en snoek.
De door de plaatselijke VVV uitgezette Route van de Dombes is een bewegwijzerde ontdekkingsroute, voorzien van themaborden, die de mogelijkheid geeft om de streek nog beter te leren kennen. Deze route laat u heel wat natuurschatten ontdekken en laat u kennismaken met authentiek gebleven bouwkundig erfgoed dat bestaat uit lemen boerderijen, vakwerkhuizen, versterkte huizen in baksteen, kerken en kastelen. www.parcdesoiseaux.com.
Meren
In het departement bevinden zicht enkele bezienswaardige meren. Dit zijn het lac de Glandieu, lac de Nantua, lac de Sylans en het lac de Coiselet. Andere kleinere meren zijn het lac Genin, lac de Divonne, lac de Glandieu en het lac d’Ambléon.
Nantua
Nantua aan het Lac de Nantua is ontstaan uit een 12de-eeuwse benedictijner abdij, die verwoest werd tijdens de Franse Revolutie. De kerk St-Michel met een fraai portaal bleef behouden. Het plaatsje is schilderachtig gelegen aan het oostelijk einde van het meer; men heeft een mooi uitzicht op bossen en bergen. Nantua is een mooi uitgangspunt voor wandeltochten langs het meer en door de heuvels. www.hautbugey-tourisme.com.
Pérouges
Het dorpje Pérouges is gesticht door emigranten uit het Italiaanse Perugia. Dit versterkte dorp ligt boven op een heuvel en bezit middeleeuwse huizen en straatjes. Vroeger was het een centrum van linnenwevers, maar door de mechanisatie liep het bewonersaantal met bijna de helft terug tot het huidige aantal van 1200.
Door het restaureren van de gebouwen en het aantrekken van nieuwe ambachtslieden kwam Pérouges weer tot leven. Het dorp is vaak gebruikt als decor voor gekostumeerde voorstellingen zoals de Drie Musketiers. Op het Place de la Halle vindt u een reusachtige lindeboom die in 1792 werd geplant ter ere van de Franse Revolutie. www.perouges-bugey-tourisme.com.
Saraceense boerderijen
Tijdens uw bezoek aan het departement Ain bestaat er een grote kans dat u een Saraceense boerderij tegenkomt. Deze vakwerkboerderijen in oriëntaalse stijl hebben enorm hoge opengewerkte schoorstenen die lijken op een klokkentoren met een mijter op. In deze streek stonden vroeger honderden van dit soort boerderijen.
Tegenwoordig zijn er nog dertig over die allemaal onder de monumentenzorg vallen. Sommige van deze boerderijen stammen nog uit de dertiende eeuw. De mooiste is de Domaine des Planons in Saint Cyr-sur-Menthon. Deze vijftiende-eeuwse Saraceense boerderij is helemaal in oude stijl gerestaureerd en doet nu dienst als Museum van de Bresse. Vroeger dacht men dat de Moren de architectuur van deze boerderijen hadden beïnvloed. Vandaar de naam Saraceens, de benaming van Moslims in de Middeleeuwen.
